7月21日，中国钢铁生产商对澳洲磁铁矿行业展示出越来越浓厚的兴趣,源源不断地投入资金勘探和开发这些曾经被认为并不经济的矿山,以培育新的供应来源.

  如果趋势延续下去,或将使中国对矿业巨头力拓和必和必拓的依赖程度降低.此举堪称关键,因为此前两拓合并铁矿石业务的计划备受争议,钢铁生产商担忧,如果不加制止,澳洲原材料行业或将出现一个近似垄断的巨头.

  中国几十年来一直致力于开采和加工磁铁矿石,在这方面积累了丰富的知识和经验.这有助于解释为什麽对澳洲磁铁矿行业的投资将增加,迄今为止对该行业的投资约为100亿美元.

  因中国整体钢铁产量下降,赤铁矿价格过去三个月暴跌40%,但这对于(磁铁矿)旺盛的需求几乎没什麽影响,因投资者长期看涨.

  "对于中国钢铁生产商来说,想要对自己获得多少铁矿石拥有直接话语权,最佳选择就是磁铁矿,因磁铁矿成本相对较低,并包含承购协议."EagleMiningResearch分析师KeithGoode称,"那些矿业巨头不会提供这些."

  宝钢、鞍钢、中钢、中信泰富、沙钢和中国中冶等企业支持的计划,可在未来两年提供2,500万吨磁铁矿石.目前只有330万吨.

  中国的磁铁矿藏曾经十分充裕,受到国内钢厂的长期依赖,但目前面临耗尽的问题.而澳洲则一直把重点放在丰富的赤铁矿供应上.

  磁铁矿仅占澳洲铁矿石产量1%,含铁量只有约36%,低于赤铁矿的61%.磁铁矿通常需要提纯,被加工成颗粒後才能使用,这笔费用将令每吨成本增加15美元.赤铁矿则是"直接运输的铁矿石",开采後只需要进行简单的粉碎和甄选就可以出口.

  但过去几年里,任何种类的铁矿石只要能够被开采,并运输到与亚洲海岸相对较近的港口,都会变得像黄金那麽珍贵.

  仅在本季度,澳洲第五大铁矿石生产商GrangeResources就成功将磁铁矿石颗粒提价107%,预计价格还将继续上升.

  目前除一小部分外,多数澳洲铁矿石的开采仍集中在皮尔巴拉赤铁矿带地区,力拓、必和必拓、Fortescue和AtlasIron预期今年在该地区将共计开采4.4亿吨.

  传统上,海运贸易非常少,钢厂通常都建在磁铁矿附近.但是中国企业有意为新磁铁矿投资配套港口.

  成立不久的GindalbieMetals与中国第二大钢厂鞍钢签署协议,未来30年将向鞍钢提供近9亿吨产自Karara矿的铁矿石.

  第一批1,000万吨铁矿石将于2011年通过印度洋港口杰拉尔顿付运.

  Gindalbie董事总经理GarretDixon称:"新港口的建设将开启前所未有的巨大机遇."

  "鞍钢的产能不断扩大,Karara矿将成为其长期战略性的铁矿石供应源,成本效益颇高."

  澳洲西部储量估计有47亿吨,南部16亿吨,塔斯马尼亚岛和昆士兰各7亿吨.每个州都吸引了中国的磁铁矿投资.

  Dixon说,中国钢铁企业了解并看好澳洲磁铁矿行业成长的潜力...我们提供真正的长期供应机会.