随着我国工业化进程的加快，有色金属矿产资源消费急剧增加，供需矛盾日益突出，低品位复杂难处理矿和西部偏远地区矿已成为我国有色金属行业依赖的主体资源，而采用传统的选矿冶金技术难以经济利用。生物冶金技术具有流程短、成本低、能耗低、环境友好等优势，特别适合处理低品位复杂难处理矿，可有效缓解我国当前面临的资源供需矛盾，促进我国有色金属矿产资源业走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少的新型工业化道路。

  2005年，国家发展改革委批复了依托北京有色金属研究总院建设生物冶金国家工程实验室。几年来，在国家有关部门支持下，成功开发了具有自主知识产权、国际先进水平的“微生物堆浸-萃取-电积湿法冶金生产工艺”，并在福建省紫金矿业集团股份有限公司紫金山铜矿建成了国内第一座采用低品位硫化铜矿石为原料、年产万吨级电解铜的生物提铜示范生产线，使紫金山铜矿可利用的铜资源品位从1%降低到0.38%，铜金属资源量从 50万吨扩大到172万吨，吨铜生产成本仅为14518元，吨铜电耗3915.14度，吨铜水耗21.76吨。与传统浮选-闪速炼铜工艺比较，生物提铜工艺的成本、能耗、水耗、产生CO2和SO2量分别只有火法炼铜的39.78%、38.35%、12.85%、37.50%和15.09%，节能减排效果显著，符合低碳经济的发展模式，使曾经难以利用的矿山变成了极具市场竞争力、国内外知名的矿山。近三年该技术成果累计实现产值12亿元，为企业创造利润8亿元，预计2010年将生产电解铜1.5万吨。

  同时，在国家有关部门和西藏自治区的大力支持下，年产1万吨电解铜的氧化铜矿全堆浸湿法提铜工程在西藏玉龙铜矿建成，硫化铜矿生物堆浸现场工业试验进展顺利，这是生物冶金技术在我国首次应用于海拔4500米以上的地区。