肖卫国今年刚满50周岁，见过他的人都觉得他长得“着急了点”，再加上不修边幅的穿着打扮，不认识他的人总会将他与“勤杂人员”联系在一起。唯有那双眼睛，在细打量时，才会有不一般的感觉——睿智、专注、坚毅，还有一丝“狡黠”。
他是目前国内“矿山自然崩落法”领域内屈指可数的顶级专家，中国最大地下铜矿——普朗铜矿的采矿技术中大名鼎鼎之人。用金诚信普朗项目部经理杨俊华的话说:“肖博士是我们项目部的定海神针!”正是他打通了自然崩落法在实践中的各个环节，使这一先进采矿工艺实现了无障碍运用。
历经坎坷终不悔今年3月16日，对于云南普朗铜矿是个具有里程碑意义的日子。盛大的庆典之前，中铝党委书记、董事长葛红林在金诚信董事长王先成的陪同下来到3720巷道，仔细聆听肖卫国对自然崩落法各项工序的介绍。面对这位其貌不扬，带着西北口音的讲解人，葛红林有些新奇地问道：“你是学自然崩落法的吗？”
自然崩落法在美国已经发明了100多年，这种采矿方法要求技术高、设备先进，目前大规模采用的国家还不多。在我国，只有山西中条山铜矿峪使用，年产量仅700万吨左右。
出生在甘肃省会宁县的肖卫国，1987年考上西安冶金建筑学院的采矿专业，对自然崩落法产生了浓厚兴趣。1991年毕业后从事科研和设计工作，他始终把世界前沿的矿山开采作为自己的研究方向。1999年他被选送到中南大学进修，2001年考上中南大学的研究生，依然主攻采矿专业。
肖卫国学成回到单位的时候，许多同期进单位的同事已经走上中层管理岗位了。可他没有后悔，自告奋勇担当起自然崩落法课题的负责人，组织了一支研究队伍，奔赴各地进行考察，立志要有一番作为。在这个阶段，他还完成了自己的第一本专着《深井矿山充填理论与技术》。正当他满腔热血要大干一场的时候，自然崩落法项目被强行下马了。说到这段经历，肖卫国满是惋惜和感慨。2010年，肖卫国被派到墨西哥，担任生产技术部主任。两年后，当得知金诚信普朗项目部计划使用自然崩落法的消息时，他彻夜难眠，最终下定了加盟金诚信的决心。
壮志未酬势不休到金诚信后，普朗铜矿正处于基建期，还不具备采矿条件。肖卫国从中南分公司的生产技术经理，再转战庐江、乌恰等项目部负责采矿技术工作，在采矿设计和现场管理等方面培养出了一批年青人。
2016年1月27日，金诚信中标中国最大的地下有色金属矿山——普朗铜矿采矿工程。按照设计，普朗铜矿采用铲运机出矿的自然崩落法，年采矿量达1250万吨。这不仅是全国第一，在世界上也为数不多。
这年4月，怀揣自然崩落法梦想多年的肖卫国，被任命为南方分公司副总工程师，来到了高原普朗项目部。
肖卫国上山后，用一个星期时间，日以继夜地对恩菲公司和中南大学两家单位的研究做了深入对比分析。为准确掌握第一手资料，他入巷道、下矿井，进行实地考察。根据自己多年的理论功底，结合对中条山自然崩落法研究的实践经验，再比照两家科研单位的参数，在金诚信股份副总裁、普朗项目部总工程师龚清田的精心指导下，完成了462页、24万字的《普朗铜矿采矿施工组织设计》。方案对自然崩落法的初始崩落面积、持续崩落面积、崩落速度、出矿速度和安全等关键环节，进行了合理准确的预计。
方案完成后，金诚信邀请了中南大学、东北大学等高校和中条山等专家进行评审，获得认可。业主方云南迪庆有色金属有限责任公司又邀请恩菲公司和多个大学进行联合评审，也同样得到了好评。
方案有了，但如何指导技术员和工人实际操作，是一项繁杂细致的工作。肖卫国起草了《作业指导书》等一系列手册，每天下井一项项工作手把手领着工人干。“每次看着工人按照要求装好炸药后，我就奖励他们一盒烟。”说到这里，肖卫国自己嘿嘿地笑了起来。
聚矿槽，是自然崩落法成功与否的关键。去年12月25日，在进行第一个聚矿槽切割井一次成井爆破试验的过程中，爆破效果不理想。随后，肖卫国连续召开两次技术分析会，对爆破的参数进行了调整，但还是没有百分之百的把握。今年1月中旬，在公司年会期间，他组织各路专家再次召开分析会，对爆破参数作进一步地严密论证，优化了设计。回到项目部以后，肖卫国带领攻关人员重新确定试验地点，在春节期间坚持工作、不断实验，终于在大年初五的下午宣告获得成功。该项把切割井和切割槽一炮成型的科技成果，填补了国内矿山生产技术的空白。
为伊消得人憔悴有着“老黄牛”称号的肖卫国，却没有黄牛般的身躯。矮小的个子在常年寒冷的高原上穿着厚厚的衣服，越发不显眼。投产后一个接一个的难题，令他常常凌晨三四点钟才能入睡。每天早上七点，他准时出席班前会，跟着员工一起下井；下午，只要一有问题，他又马上跑到井下去。
肖卫国到普朗项目部刚两个月，就遇到了一个严峻的考验。2016年7月26日，项目部承担的普朗尾矿工程出口发生大面积塌方，同时涌水达到了200立方，但现场仍在不断塌落。在垮塌空区宽阔、涌水极大的情况下，现场组织了多次封堵注浆都没有成功。危急时刻，肖卫国带领技术人员到现场进行注浆液的制备。通过调整配比进行不断试验，尾矿顺利通过了。当时井下温度极低，肖卫国的衣服早已湿透了，本来就瘦弱的他出井巷后就感冒高烧病倒了。
肖卫国忙到什么程度？“一年到头，除了分公司开高管会那几天，肖总从来没下过山。就连春节也是在项目部过的”，这是大家的普遍共识。项目部技术副经理黄华桃说：“他并不是不下山，今年到香格里拉市体检就下山了，可去体检还带着电脑，一边排队体检一边还打电话交代工作。”每当别人说起这些话时，肖卫国觉得这很正常。
肖卫国热爱自己的工作，对培养年轻人的拳拳之心更是真真切切。10月16日，肖卫国领着笔者到井下，每到一台设备，他都要爬到驾驶室前，与年轻的操作员细细询问。在国内唯一的进口大孔台车前，他指挥着两位操作手准确选择角度，将各项技术要领一一交代。“现在我们的人才都是按三到四个梯队来培养，保证人才不断档。只要年轻人肯学，我们就要敢用。”说起育人用人，肖卫国一点都不保守。
在3720井巷中行走，看到现代化的巷道洁净明亮、世界一流的设备来回穿梭，肖卫国既有欣喜，也有忧虑。他认为，由于一些自身难以主导的因素，顺利达产还有许多难度。但是，按照金诚信高层的决心以及目前正在改善的各种条件，按时顺利达产完全没有问题。“到那时，一个由中国人自己研究、自己设计的自然崩落法矿山就会自豪地屹立在世界矿业先进之列。如果没有这样的追求，我真有些扛不住了。”说到这里，肖卫国声音微微发颤，眼圈也有些红了。
正谈到这里，肖卫国突然看着手机兴奋地说：“今天日供矿量超两万吨，我该给大家发红包了。”说着就给“普朗奋斗群”里发了200元红包。看着大家在手机上抢红包的景象，此时的肖卫国，乐滋滋像个单纯的孩子。