各位可能没有注意到，日常生活中广为使用的铝制产品，曾经一度价比黄金。铝从二百年前皇室贵冑专用的珍品，至今天融入寻常百姓家，当中充满传奇色彩。

  曾几何时，由于炼铝的难度甚高，铝是贵族用来炫耀和展示国家工业实力的陈列品。在1855年巴黎博览会上，在价值连城法国的皇冠珠宝旁，展示了少量铝金属样品，首次让公众认识到铝这种新金属。1888年完成的华盛顿纪念碑的顶端是9吋高的铝制金字塔，整个金字塔以100盎司的固态铝制造，当初建筑师们在挑选材料时，特别挑选不会风化、不锈蚀的铝来作材料。这个金字塔是当时面积最大的铝块，在放置到纪念碑顶端之前，还被放在纽约市的“蒂芬妮”（Tiffany）珠宝店展示。当时制造铝的方法非常复杂且容易发生爆炸，故炼铝的人少，产量低，铝因此成了金属中的瑰宝。

  铝是地球92种金属元素中的一种，地壳含有大约8%的铝，含量仅次于氧（47%）和硅（27%）。铝虽然蕴藏量比铁多，但是人们炼铝的历史还不到200年，这是因为铝的化学性质比铁活泼，难以从矿石中提取出来，直到18世纪末人们发明电解铝方法，才奠定了今天大规模生产铝的基础。铝被世人称为第二金属，其产量及消耗量仅次于钢铁。铝具有特殊的化学和物理特性，是当今最常用的工业金属之一，铝最重要的特性是质轻，铝的密度只有2.7g/cm3，约为钢或铜密度的三分之一，而且具有良好的延展性、导电性、导热性、耐热性和耐核辐射性，是经济发展的重要材料。

  纯铝柔软，强度不大，但在铝中添加其他金属，可以变成各种各样的铝合金，大大改善铝的性能。如在铝中加入少量铜，可制得坚韧且耐腐蚀的铝铜合金，硬度与钢接近，且有着不易变暗的金属光泽，常用于制造珠宝饰物以及建筑工业中。在铝中加入镁，便制得铝镁合金，硬度远高于纯镁和纯铝，而且保留了其质轻的特点，所以常用于制造飞机的机身和船舶。

  铝有着良好的延展性，可拉成细丝和压成铝箔片，所以被大量用于制造电线、电缆、无线电工业以及包装业。铝的导电能力约为铜的三分之二，但由于其密度仅为铜的三分之一，将相同质量和长度的铝线和铜线相比，铝的导电能力约为铜的二倍，因此高压电缆多由铝做成。此外铝的轻巧，也节省了兴建大量支撑电缆的桥架成本。

  铝的导热能力比铁大三倍，工业上常用铝制造各种热交换器、散热材料等，许多炊具也由铝制成，与铁相比，铝不易锈蚀，延长了使用寿命。

  另一个可贵的特性是循环再用，再生铝来自于各类废铝如饮料罐和废车，而生产过程只消耗原生铝百分之五的能源，生产成本低廉，并且保留了原生铝的金属特性，迎合现今环保节能的趋势。