美国五角大楼和日本丰田汽车工业公司正试图打破中国稀土开采的全球垄断地位。

  稀土被用于制造军用无人机和电动汽车。

  美国国防部和亚洲最大汽车制造企业正在与加拿大尤科尔稀有金属公司和马塔梅克勘探公司开展合作。

  这两家公司正在开发北美稀土矿。

  这将增加所谓的重稀土的供应。

  重稀土是17种化学性质相似的化学元素中存量较少的元素。

  这17种化学元素对于生产从风涡轮机到高性能磁铁等用于汽车和武器的众多产品至关重要。

  在中国于2010年大幅减少稀土出口后，外国买家被迫寻找其他稀土生产国。

  中国这样做的部分原因是为本国工业保留这种材料。

  此前，中国供应的稀土满足了全球95%的需求，其市场份额是1990年的3倍。

  这为新一代风涡轮机和环保照明技术的外国生产商带来了风险。

  马塔梅克勘探公司首席执行官安德烈·高蒂尔说：“这场竞赛的关键在于哪一片矿藏会最先开采完。”

  丰田集团的贸易部门丰田通商株式会社持有与马塔梅克勘探公司的合资公司49%的股份，并且正在为魁北克基帕瓦项目的可行性研究提供资金。

  高蒂尔说，丰田将从这个矿中获得镝，而同一个矿的其他矿藏也有可能会被开发。

  华盛顿游说公司J·A·格林公司总裁杰夫·格林说，美国国防部可能已经在打造一条初步成形的不包括中国在内的供应链，提供需要使用重稀土来生产的用于武器系统的高性能磁铁。

  尤科尔稀有金属公司10月宣布，美国国防部已经与其展开勘探合作。

  上月，加拿大磁铁生产商大西矿业集团说，美国国防部已经挑选该公司来研究用于喷气发动机的氧化钇的供应，而封闭持股的美国磁铁生产商托马斯一斯金纳公司说，五角大楼将对钕铁硼磁铁研究进行投资。

  美国稀有金属研究咨询公司的数据显示，中国消耗了全球稀土供应量的三分之二，而美国大约消耗了10%。

  这家公司说，镝、钇、铽将供不应求。

  美国全球安全分析研究所资深研究员杰克·利夫顿说，5年来，重稀土产量几乎维持不变，年产量在1700吨左右。

  他说：“重稀土永远都不够，价格将会非常坚挺。我们被困在这里。”

  据预测，到2019年年底，尤科尔稀有金属公司和马塔梅克勘探公司拥有的矿可能会让这些没有中国参与的项目将重稀土产量增加60%。

  利夫顿说，要满足新兴市场汽车和消费电子产品不断增加的，需求，这种增长是必须的。

  尤科尔稀有金属公司首席执行官吉姆·麦肯齐说，对重稀土最大的需求来自汽车业和航空航天业。

  利夫顿说，中国并未发现新的稀土资源，自身资源可能在5年至30年内耗尽，而预计到2016年，非中国稀土供应量将增至现有的5倍，占到31%。

  麦肯齐说：“中国的需求将是贪婪的。如果美国拥有这种物质，中国可能成为净进口国。美国现在可以扭转局面了。”