也许是有心，也许是无意，包头选择了8月8日为自己加冕。

  这是一个“吉祥”的日子，这一天，第四届“中国包头·稀土产业（国际）论坛”在包头召开，包头如愿以偿获得了“稀土之都”的美名，来自业内以及方方面面参加会议的1000多人，见证了包头“稀土之都”揭牌的历史时刻。

  稀土是包头具有优势的特色产业，白云鄂博矿是世界最大的稀土矿，包钢稀土研究院是全国最大的稀土研究机构，稀土高新技术产业开发区是全国惟一的以稀土冠名的国家级开发区。

  在包头中轴线阿尔丁大街上，稀土大厦耸立入云，东边的芳邻正是包钢稀土的办公楼。

  以此为中心，绵延数公里，包头稀土高新区承载着“稀土之都”的全部梦想和希望。

  “我们现在行走的钢铁大道，路基就是用包钢的尾矿铺成的，那时候，人们还不知道里面含有大量的稀土。”一位包头稀土高新区的政府工作人员向中国商报记者介绍。

  经过半个世纪的发展，包头已经形成了雄厚的稀土产业基础，稀土产业体系不断完善。

  因为有稀土，包头享尽稀土领域的多项殊荣。

  集中解决产业难题

  稀土行业的环保问题已经困扰了包头多年。

  稀土开采过程中环境遭到破坏，落后的分离工艺和技术，严重破坏了地表植被，使环境污染、农作物减产。

  开采冶炼过程中，产生的大量废水也造成污染，这已成为包头市沉重的负担。

  在商务部发布的2012年首批稀土出口企业公示名单中，包钢稀土缺席，包钢稀土环保审批不达标的传闻大肆流行。

  但包钢稀土进行澄清，称环保核查正在审批。

  据悉，7月包钢稀土通过了环保核查。

  在打造北方稀土集团的过程中，包头的环保问题有望得到进一步解决。

  包钢稀土兼并重组的企业环保设施不够完善，为解决这个问题，包钢稀土提出了稀土环保综合回收项目，即“三大集中工程”，所有稀土矿集中焙烧，用新工艺进行改造；集中冶炼分离项目；废水的集中处理和排放。

  “集中能够解决稀土行业存在的诸多问题，能够实现资源和产业整合，能够实现工艺技术、产品结构的优化升级调整，能够解决稀土产品在市场上的无序竞争，缓解供需矛盾，更好地发挥稀土资源的作用，更好地体现稀土的价格，体现国家、社会和企业的利益。”包钢稀土（集团）高科技股份有限公司总经理张忠表示。

  包头始终有一个梦想，那就是打造北方稀土集团。

  从2011年开始，包头市积极筹备组建以包钢稀土为龙头的北方稀土集团。

  据悉，组建方案已经获得内蒙古自治区的批准，也已经上报国务院，很快将获得批准。

  为组建北方稀土集团，内蒙古已经开展了声势浩大的稀土上游企业整合淘汰工作，35家企业开始重组合作、补偿关闭和淘汰关停。

  这是包头组建北方稀土集团的序曲。

  这一任务已经在2011年基本完成，目前，包钢稀土正在和13家被整合的企业洽谈下一步发展方向。

  “对这13家企业要进行分类引导，引导企业向下游发展，向新材料、功能材料、应用产品发展，不完全集中在稀土原料这一端上。”张忠透露。

  内蒙古原材料加工的能力远远高于市场的需求水平，也超出了国家稀土指令性计划的范围，而通过行业整合，不仅能够调整产品结构，也能更贴合国家指令性计划。

  包头的稀土整合计划远不止内蒙古一个省份，而是全国范围内的轻稀土，包括四川、甘肃、山东等地。

  “经过初步接触，这些省的稀土企业非常愿意以轻稀土为关键词进行整合，2012年将会有很大的推进。”张忠表示。

  包头并不满足于轻稀土领域，重稀土也是包头的目标。

  早在3年前，包钢稀土就开始进军南方重稀土，开始与南方的重稀土企业进行合作。

  “希望抓两个市场（国际、国内市场）、两种资源（国际、国内资源），积极寻找国外资源的合作，特别是重稀土资源的合作。”这不仅是张忠的希望，也是包头成为“稀土之都”的必然选择。

  “小、散、乱”曾经是包头稀土行业的典型特征。

  现在，包头正通过集中整治，打造北方稀土集团，改写稀土行业的印象。

  稀土之都受到国外挑战

  包头不仅拥有稀土资源，也拥有庞大的稀土产业，获得“稀土之都”可谓是实至名归。

  不过，包头“稀土之都”也受到了更多的挑战。

  对包头来说，当前，稀土企业的日子并不好过。

  随着欧美、日本等国家和地区经济形势的下滑，稀土材料的需求正在减少，包头大部分稀土企业减产，停产开始增多。

  “现在仍在生产的企业，也大多是在加工库存材料或者把手中的订单生产出来。”包头某稀土加工企业人员说。

  包头引以为傲的稀土矿优势遭到更多国家的联合挑战。

  “由于欧债危机的影响，市场需求减少，今年以来市场产品价格出现回落，但今年主要市场价格仍比去年高两倍左右。”工业和信息化部副部长苏波表示。

  受稀土产品出口供不应求和稀土价格大幅上涨的刺激，一些拥有稀土资源的国家看到了商机，加快了稀土开发力度，调整了稀土资源的开发政策和市场政策。

  美国调整了稀土开发政策，美国钼公司重新启动停掉的芒廷帕斯稀土矿，澳大利亚的稀土矿业开始运作，南非边远公司正在开发赞德科普斯·德瑞福特稀土项目，印度、越南、泰国等国家的稀土价格优势，正在吸引西方国家。

  稀土消费大国日本也积极与国外合作，寻找开发新的稀土资源，降低对中国稀土产品的依赖。

  日本粘结磁性材料协会CEO原田英树预测：“也许到2016年，日本稀土需求的一半将来自新开发稀土项目的国家。”

  越来越多的国家进入稀土市场，对包头“稀土之都”的地位提出挑战。

  原来以中国为主的稀土市场的供应格局正在发生变化，新的市场格局正在形成，稀土市场价格历经大涨大跌的洗礼。

  8月8日，包头成立稀土产品交易所，工业和信息化部副部长苏波、内蒙古自治区副主席王波为交易所揭牌。

  包头稀土产品交易所建立，目标直指国际稀土的话语权，这是包头巩固“稀土之都”地位迈出的一大步，也将加强中国稀土行业的竞争力。

  储备稀土未来

  中国稀土占全球23%的储量，供应全球90%以上的市场，为世界做出了巨大的贡献。

  “经过半个世纪的超强度开发，中国稀土保障年限在下降，包头稀土矿重要矿区资源只剩下1/3。”苏波表示。

  作为最大的出口国，我国付出了巨大的资源和环境代价。

  不过，随着稀土行业的发展，稀土供需市场的变化，稀土资源的成本和价格也不断地升高。

  未来1至2年，世界稀土的供应格局将发生非常大的变化。

  上世纪90年代中国稀土最大的竞争优势是廉价。

  以前包头稀土最大的竞争优势就是成本、质量和服务。

  现在，稀土供应市场的多元化，使包头稀土的价格优势正在逐渐丧失。

  稀土储备对包头尤为重要，储备稀土矿就是储备包头的稀土优势，储备包头稀土的未来。

  为此，包头已开始了稀土储备的工作。

  包头的稀土资源具有随铁开采的特点，把随铁开采出来的稀土以稀土精矿的形态予以回收, 在满足稀土冶炼需求之外, 增加稀土的储备。

  从2008年起，包钢稀土董事会批准了建立包头稀土精矿储备库的项目。

  包钢的稀土储备不仅是包钢稀土的企业行为，也得到内蒙古自治区的支持。

  2010年，内蒙古自治区政府同意实施包头稀土原料产品战略储备方案，稀土高新区以包钢稀土国贸公司为平台，储备稀土氧化物产品6万吨。

  内蒙古自治区和包头市两级政府配套下拨财政贴息补贴，两年内下拨总数达4000 万元。

  稀土是不可再生的自然资源，总有变得稀缺和匮乏的一天。

  包钢稀土自掏腰包进行稀土储备，也符合中国稀土储备的战略考虑。

  2011年5月，国务院《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》（以下称《若干意见》）发布，提出要建立稀土战略储备体系，国家储备与企业（商业）储备、实物储备和资源（地）储备相结合，《若干意见》进一步确立企业进行商业储备的地位。

  有消息称，国家物资储备局已经跟包钢稀土就国家收储轻稀土事宜达成一致，将用百亿元资金收储1.8万吨轻稀土，这对包头来说是利好消息。