在2010年末，国土资源部完成了为期半年的稀土等矿产专项整治。不到两个月的时间，稀土市场的纷争重现。中央部委、央企、地方政府各有攻守，针对稀土的博弈仍在不断上演
随着稀土之争的加剧，即使最普通的中国人也开始关注“稀土”这个字眼。1992年，邓小平说：“中东有石油，中国有稀土”。然而，当中东牢牢把握石油定价权和享受暴利之时，中国稀土却没能享受到其“垄断”地位所带来的高利润，相反，部分遭“贱卖”的中国稀土甚至通过“走私”通道成了他国的稀土储备。2004年以前，中国的稀土产品约有70%出口，2004年以后减少到30%。如果把走私估计为2万至4万吨，出口量仍然在50%至60%。 稀土在世界
稀土含有丰富的磁、光、电等特性，其所包括的材料在航空、航天、信息、电子、能源、交通、医疗卫生等13个领域、40个行业得到了广泛的应用，所以稀土有“现代工业维生素”之称。 中国的稀土资源主要分布在包头，占83%。此外，四川占8%，山东占3%，江西等南方7省占了3%。根据国外有关统计，1998年中国的稀土资源量占到了世界的41%。美国地质调查局认为目前中国稀土资源占36%。这是因为中国的稀土资源在不断开发，国外则发现了新的稀土资源。
从稀土的工业储量来看，稀土在美国、澳大利亚、越南、俄罗斯及原苏联加盟共和国地区都有一定的储量。根据2009年统计，美国稀土储量占世界13%，而产量为零；俄罗斯储量占世界19%，产量为零；澳大利亚储量为540万吨，产量也为零。占有全球70%稀土储备的其他国家只开采不足10%的稀土资源。
“尽管稀土并不是中国独有的资源，但1995年以后世界上绝大部分稀土都是由我们来供应。”被称为“中国稀土之父”的中科院院士徐光宪近日在接受媒体采访时表示。
70年代后期，中国研究出了“稀土萃取串级理论”。在这个理论的指导下，可以很便宜、高效地进行稀土分离。到90年代，中国的稀土分离技术逐渐领先世界，在世界范围内形成了一场“中国冲击波”。比如，美国Ames实验室是全球较早做稀土的机构，从上世纪40年代就开始稀土分离。它的提取浓度是每升百分之一克。而中国用萃取理论，提取的浓度达到一升几百克。国际上开始意识到中国有纯度很高的稀土。
随着中国萃取理论的推广，稀土行业的高利润也开始被发现。80年代末至90年代初，地方稀土厂、私营稀土厂一哄而上，中国短时间内涌现近100家稀土厂。当时全世界的稀土需求量只有10万吨，中国的稀土分离能力到了15万吨以上，开始超过了需求。
在中国强大的稀土生产能力下，各国不再开采自己的稀土，都购买中国稀土。到90年代中期，世界较大规模的稀土企业均关闭了生产线，法国的Rhodia厂和美国的Morlycorp厂相继停产。
到了2010年，随着中国加强对稀土行业的管理，国际稀土生产格局正悄然发生着变化。尽管已经习惯依赖于中国，一些稀土消耗大国还是开始另谋出路，寻找新的稀土来源。美国酝酿着恢复开发过去封存的稀土矿山，两家澳大利亚公司也在准备开采稀土，韩国则与缅甸达成了开采缅甸稀土资源的协议。日本国会更是在2010年10月26日通过了3369亿日元的追加预算案，专门用于和第三国合作开发稀土资源。 丧失的话语权
面对我国稀土全世界第一的工业储量和越来越低的出口价格，使中国完全丧失价格话语权。徐光宪曾在报告中指出：上世纪90年代以来，我国单一高纯稀土产量占世界90%以上份额，但由于稀土用量不大，被认为是小产业，因此全国稀土领导小组被取消，放弃了宏观调控。又由于当时我国科学界、企业界对于知识产权保护的意识薄弱，本来只在包头稀土三厂等3个国营稀土大厂推广的分离技术，迅速扩散到地方和私营企业，建厂达几十个之多，生产能力达12—15万吨，大于全世界稀土需求量，造成供过于求，人为压低稀土价格。
长期以来，珍贵的资源只能以极其低廉的价格出口。例如，2008年起，稀土价格大幅回落。其中重要的原因是日本等国有了大量储备，因此在稀土价格高位运行的时候不买入，这让他们反而有了国际稀土的定价权。
此外，我国虽然是稀土资源大国，却不是稀土高技术产品的生产大国，稀土许多高技术产品和专利都掌握在国外少数公司手中，他们将这些技术视为高度机密，而我国高技术稀土产品少，长期以来只能依赖低价出口稀土矿物、混合稀土及许多初级产品，然后再高价进口深加工稀土产品。
徐光宪曾向媒体表达过一个“1∶10∶100”的观点。他说，假如稀土原矿的价值是1，那么分离产品的价值是10，而下游应用产品的价值将超过100。“现在‘1∶10’我们已经做到了，而后面的‘10∶100’，目前还没有做到。”
对此，专家建议我国建立稀土储备体系，以防将来受制于人。徐光宪举例说，包头的白云鄂博主东矿稀土利用率不到10%，浪费了10%至15%，保留在尾矿中的仍有75%至80%，同时对钍的利用率为零。而按照目前的开采速度，该矿将在30年内耗尽。我国每年对于稀土的需求量大约为5至6万吨，占全国开采总量的一半以上，如果按照目前的开发速度，几十年后，中国将由‘稀土大国’变成‘稀土紧缺国’，这对于我国高端技术的发展极为不利。由此，徐光宪强烈呼吁国家严格控制稀土开采量，建立稀土储备制度，并拨出一定经费用于在价格低迷时收购稀土作为战略储备，借以收回稀土的国际定价权。 新政下的矛盾
对于目前中国稀土行业的乱局，国家开始全面整顿稀土行业。2月10日，国土资源部宣布，在江西赣州设立首批稀土国家规划矿区。该规划区涉及赣州7个县共计2534平方公里。此时，正值稀土专项整顿完成不久，中央将“收集地方采矿权，实现稀土行业集中格局”的传闻随之风起。对此，业内人士称，未来国家还将继续针对优势稀土资源划定国家规划区，下一批规划区可能落户湖南和广东。而新的“国家级”矿区，是否涉及采矿权“有待商榷”。
在2010年末，国土资源部完成了为期半年的稀土等矿产专项整治。不到两个月的时间，稀土市场的纷争重现。中央部委、央企、地方政府各有攻守，针对稀土的博弈仍在不断上演。
随着稀土整合的推进，以中铝、五矿、中色为代表的“央企国家队”频繁在地方稀土市场跑马圈地，但地方政府对此并不买账。南方稀土重镇江西省，在这轮对抗中率先发难。江西省开始筹划“江西省钨与稀土工程研究中心”（下称“江西研究中心”）。该中心由江西省钨与稀土研究院、赣州虔东稀土集团、江西省龙钇重稀土材料公司等六家当地单位共同组建。
2010年3月，江西省引进中铝制衡此前在江西一家独大的五矿集团；2011年年初，赣州市将赣州红金稀土有限公司(下称“红金稀土”)列入该市支持IPO梯队企业之列，此举将以销纳红金稀土为主业的五矿稀土彻底架空，赣州驱赶五矿已是意图明显。
“江西的目标不仅要做（稀土）资源大省，还要做（稀土）产业大省。”江西省钨与稀土研究院负责人表示，江西拥有全国最丰富的离子吸附型稀土，由于五矿等央企只看重短期利益，使得全省的稀土产业多集中于稀土开采、冶炼分离等上游业务。按照江西全省的规划，政府意图控制上游资源的同时，独立涉足下游深加工领域，以期打造完整的稀土产业链。
也有人对央企此类行径颇为不屑：“央企的实力不是体现在获取多少资源，而是体现在（稀土）深加工、稀土新材料方面（的进展）。”而在这一层面，各大央企并没有成熟的技术积累。
在地方与央企的博弈中，中央的政策明显倾向于央企。此前在接受媒体采访时，国资委主任王勇亦明确表态支持五矿、中铝等有实力的央企整合地方稀土资源。