智利在建国前就一直有矿产开采活动，矿业生产是智利的一项传统产业。铜矿是智利的主要经济来源，智利铜储量、产量世界第一，铜出口量也是世界第一，占全国出口额的一半，智利也称“铜矿之国”。智利不仅有铜，而且在诸如锂、银、钼等矿产方面也全世界闻名，堪称矿业的领头羊。据美国地调局资料，2009年，智利铜产量世界第一，钼产量世界第三、银产量世界第五。
特定法规吸引外资
智利的矿业法规表达了智利的矿业利益。智利共和国宪法(1980年)就明确指出，矿业是独特的经济活动。探矿证和采矿证受到宪法所授予的产权保护。
智利探矿证和采矿证的申请程序由高等级的法律(基本法)来规范。为了提高程序的公正性、客观性，针对采矿特许权的基本法就授权民事法庭，由其决定是否给申请人发放证书。
考虑到投资额和矿业活动存在的风险，智利制定了特定的法规来吸引外资，不仅针对矿业，而且针对需要特殊对待的投资方，该法规称为“外国投资者规约”(第 600号法令，1976年)。此法规的基本原则是：对智利的投资者一律平等相待;投资者与智利政府签订合同;保证财产权。该法规也允许投资者：从投资准入一年以后，可以将在智利投资的全部所得寄回国内;可以通过银行系统兑换外币;税收稳定，以42%的税率作为最大收入负担;关税及销售和服务税收系统稳定; 在其他收益中，有权在会计账簿中使用美元。
很显然，智利长期以来一直将矿业作为主要的发展动力。
虽然智利国家铜业公司(Codelco)地位重要，但是从1995年以来，私人公司成了产量最大的铜生产方，它们都是通过国外的矿业投资来运作的。国外投资的矿山包括英美公司 (AngloAmerican)投资的洛斯布隆塞斯矿(LosBronces)、ElSoldado矿、MantosBlancos矿和 Mantoverde矿，必和必拓和力拓投资的Escondida矿，自由港麦克米伦公司(Freeport-McMoRan)和住友商事公司 (Sumitomo)投资的Candelaria矿，泰克公司(Teck)投资的QuebradaBlanca矿，必和必拓投资的 CerroColorado，巴里克黄金公司(BarrickGold)投资Zaldivar矿，自由港麦克米伦公司和智利国家铜业公司共同投资的 ElAbra矿，英美公司、斯特拉塔铜业公司(XstrataCopper)、三井株式会社(Mitsui)共同投资的Collahuasi矿以及安托法加斯塔矿业公司(AntofagastaMinerals)和三菱株式会社(Mitsubishi)共同投资的LosPelambres矿。
大量外资促进矿业快速发展
在上世纪90年代初，智利生产了160万吨精铜，大多数来自国有企业，其中主要来自智利国家铜业公司。1995年智利铜产量将近翻一番，达到250万吨，这是私人公司参与的结果。就在这一年，智利国家铜业公司生产了130万吨精铜，占全国产量的一半。
新世纪初，智利铜产量超过440万吨，10年增长了190%。这是大型私人公司投资开矿的结果，智利铜总产量的67%是来自这些公司。由此可见，最近20年来外国资本在智利的大量投入，对智利的矿业起到了加强和巩固的作用。
在智利，铜精矿是最大的出口矿产品。它们出口到德国、日本和中国等国进行进一步精炼。特别是中国，通过其工业中心进口了智利1/3以上的铜精矿，而且对铜的需求还在不断增长。
中国一直是智利最大的也是最重要的铜客户之一。最近10年中，中国铜需求持续增长，使其从智利进口的铜精矿远远超过智利出口到世界其他国家的量。
未来智利铜业仍将保持增长态势
智利矿业投资增加，从上个世纪90年代年平均不到15亿美元，上升到2000年以后年平均增长超过50%，达到20亿美元以上。
由于价格的不断提升和更为开放的引资政策，智利矿业投资量显著增加，这为未来几年铜业的发展奠定了基础。此外，在公共部门的投资额虽然缓慢，但是保持增长态势。
智利有两个主要的公司整合这些投资：一是智利国家铜业公司，它是世界最大的铜生产商，资产超过160.39亿美元，2009年，其股权总计 53.09亿美元。2009年，智利国家铜业公司生产精炼铜178万吨。这个数字相当于世界铜产量的11%。其主要商业产品是A级阴极铜。另一个是智利国家矿业公司(ENAMI)。该公司的目标和服务是使中小型矿业公司打入国际金属市场，这样智利国家矿业公司就可从所处的有利位置中获益，实现具有竞争力的 “规模经济”和“范围经济”。
从2010年～2015年，智利对铜矿和金矿的投资估计将达到500亿美元，此投资额既考虑到了在建项目，又考虑到了2010～2015年期间有可能建设的项目，其中82.8%的投资用于铜矿开采(414.38亿美元)，17.2%用于金矿开采(86.25亿美元)。
对于用于铜矿的投资，智利国家铜业公司占的比重为48.8%，在数量上与大型私营公司类似，大型私营公司用于铜矿的投资占总铜矿投资的比重为 48.3%，余下的2.9%中型铜矿开采项目。此外，2010年以前落实的铜矿开采投资额总计42.82亿美元，从2015年开始，劳务支出为59.80 亿美元。
预计到2010年，智利铜基础矿山产量将达到574万吨、铜精矿产量将达到358万吨。而铜基础矿山产量将逐步增加，2014年将达到597万吨，但到2015年则会出现小小的下降，将达到575万吨，而铜精矿产量将达到472万吨，而铜潜在产量可达到676万吨。