自20世纪70年代后期，汽车排放法规日益严格，为改善催化效率，降低排放，不断地提高发动机排气温度，排气歧管工作温度由 750～800℃提高到900～950℃，甚至更高。为提高燃油经济性，也需减轻车重。排气岐管、及紧固件由普碳钢转换为不锈钢，另外，消声器废气温度提高，加重了腐蚀程度，也必须采用不锈钢。

  据专家分析，近15年来，美国汽车制造业使用不锈钢的数量显著增加，汽车的排气系统采用了不锈钢，估计当前每辆车的不锈钢使用量在23公斤左右，每年生产汽车15000000辆，每年使用不锈钢约40万吨。

  汽车排气系统所应用的不锈钢主要是铁素体不锈钢，约占80%。还有部分奥氏体不锈钢。铁素不锈钢比奥氏体不锈钢有更优良的高温性能，价格也有一定的优势。由于排气系统服役条件更加恶劣，排气温度升高到950℃-1000℃，排气歧管用不锈钢由低等级、高等级进展到高性能材料。消声器排气温度达到300℃，所采用的材料也发生变化，低成本材料成为新的开发动向。

  我国生产轿车排气系统用不锈钢，其中奥氏体不锈钢主要是304、309、321等；铁素不锈钢主要是409、429、432、436、439、441、444等。

  业内专家指出，轿车排气系统用铁素体不锈钢国产化的方向和需要开发的品种。排气系统应用的奥氏体不锈钢，由于高额的进口关税，已完全在国内采购。铁素体不锈钢由于牌号少，性能不如国外产品稳定等原因，在国外采购份额大。 　　　　　　　　　　　　　　

  专家提出，轿车用不锈钢品种，要开发新产品，形成系列化。其中含铌铁素体不锈钢是开发重点。409Ti在冷端应用有严重的晶间腐蚀现象，加入少量铌，改善铁素体不锈钢耐蚀性、高温强度、抗氧化、抗蠕变性能及深冲性能，Nb-Cu合金化，不锈钢表面质量好、耐蚀性好。Nb-Mo合金化，不锈钢耐热腐蚀性好，抗孔蚀性好，高温强度高，抗氧化性能好，热疲劳性好。进一步提高不锈钢质量，达到国外先进水平。比如低C、N含量，稳定化，控制夹杂物；产品规格满足用户要求，价格要有竞争力，自主品牌轿车选择应用铁素不锈钢；合资品牌轿车排气系统不锈钢转化达到国产化。

  业内人士认为，汽车对不锈钢的需求逐步增加，尤其是中高档以上的轿车、排气系统、内外装饰件、气阀钢21-4N、21-2N等，每辆汽车应用不锈钢超过 30kg，还在不断增加。汽车工业对不锈钢品种、规格多样化需求不断提高，此外，将大力发展铁素体不锈钢，降低含镍奥氏体不锈钢的使用比例。