多方面资料证实，从1吨废旧手机中可以提炼400克黄金、2.3公斤银、172克铜；从1吨废旧个人电脑中可提炼出300克黄金、1公斤银、 150克铜和近2公斤稀有金属等。相比之下，天然矿山虽然由于金矿品位不同，从每吨矿石中提炼出金子的数量有多有少，但通常情况下，开采一吨金砂仅能提炼出5克黄金。因此，有人把“城市矿山”看成是高纯度优良矿山。
而在我国，20世纪80年代中后期进入家庭的电视机、冰箱、洗衣机的社会保有量分别达到3.5亿台、1.3亿台、1.7亿台。以10年至15年使用寿命估算，从2003年起我国每年至少有500万台电视机、400万台冰箱、500万台洗衣机要报废。此外，目前全国电脑保有量近2000万台、手机约1.9亿部，而电脑、手机产品的更新速度更快，大约有500万台电脑、上千万部手机已经进入淘汰期。
“以电视、冰箱、洗衣机、空调、电脑等废旧家电产品为对象，回收和处理行业有义务要及时回收并采取对环境和健康无害的回收处理。”2011年1月1日，有中国版家电回收法之称的《废弃电器电子产品回收处理管理条例》即将实施。
日本财团伺机而动，将其视为在中国开展回收再利用事业的东风。
巧借国有资源之力
同和生态系统株式会社（下称同和）是日本回收再利用方面的领军企业，2003年同和正式进军中国，并与苏州市苏州高新（600736）区集团成立了苏州同和资源综合利用有限公司。作为第一家参与中国回收再利用的日资企业，同和以持有90%的股份牢牢掌握着合资公司的商权。但这并不妨碍同和充分享用苏州高新区集团的资源，2009年8月底，苏州同和资源综合利用公司入围江苏家电以旧换新定点拆解企业，成为惟一的日系合资企业；同年11月，在第四届中日节能环保综合论坛上，中日两国在论坛上签署了42个节能环保合作项目，苏州高新区集团和日本同和签订的年处理40万台《关于苏州市废旧家电再生利用示范项目的启动及循环资源合作项目》正在其中之一。此项目也帮助同和集团通过控股公司苏州同和这个平台，开启了回收处理苏州市周边地区所产生的废旧家电（空调、TV、电冰箱、洗衣机、电脑）的事业，提取中国“城市矿山”中的金、铜、铂等金属资源。
日本有“钢铁立国”之说，同和则豪称“有色金属立国”。同和集团致力于回收贵金属，在金属回收再生方面拥有独特的技术及丰富的经验，目前同和集团已掌握了金、银、铜、铅、锌、锑、钯、镍等约20种稀贵金属提炼方式，并拥有在全世界都相对领先的提炼技术。仅在日本，同和集团一年中从“城市矿山”中便可开采出2.4吨黄金、50吨银。而在锂离子电池、核反应堆废料、液晶电视面板中提炼出60公斤钯、30公斤铑以及近百吨铜、铅、白金等稀有贵重金属资源。
如果说同和拥有回收再利用资源方面的经验与技术，那么综合商社住友商事的优势在于事业经营及覆盖全中国的业务网络。参与、扩大在中国的废旧家电、废旧电器回收再利用事业是住友商事与日本同和的共识。从同和与苏州高新区集团的合作上也可以看出，日本企业在中国开拓新市场时，更青睐与“国有资源” 合作。
通过住友商事在天津市多年建立的关系与人脉，住友商事、同和与天津市供销社达成合作意向，2010年4月住友商事、同和与天津市供销社直属企业绿天使公司成立合资，共同投资在天津静海子牙再生资源产业基地合作建设年拆解处理能力40万台的工厂，约投入10亿日元建设拥有破碎机、磁力选别机等在内的拆解工厂。对电视机、冰箱、洗衣机等进行拆解，将铁、铝、树脂等分类后销售给材料商。2至3年后计划再投资10亿日元，导入可分离回收电子基板等中含有的金、铜的精炼设备。
司马昭之心路人皆知。住友商事与同和是试图通过废旧家电加工拆解的技术设备优势，整合利用供销社绿天使公司再生资源回收网络优势，在天津打造废旧家电回收、拆解、加工、综合利用产业链。据悉，绿天使在天津市拥有300多处废弃物回收站及家电大卖场的回收网络，“绿天使”社区回收的网络已经覆盖天津市区的90%以上。
动心中国“大静脉”
日本最大综合商社三井物产认为：如果把向所有业界提供原材料及产品的商流比作“动脉”的话，那么回收再利用事业就是与其相反的“静脉”。 “挖掘城市矿山”被三井物产列为“三井物产事业项目、挑战与创新”的第一位，可见三井物产对回收再利用事业的重视程度。
据日本媒体报道，继日本同和成为首家进军中国废旧家电再利用市场的巨头之后，三井物产也宣布，2010年将正式进军资源再生利用市场。三井物产目前已经与中国某资源再利用大型企业达成冶炼公司合资协议，以北京、上海等家电以旧换新试点城市地区为中心开展废旧回收、拆解、资源再利用业务。已经浸入中国经济产业多年的三井物产，正在全力参与到分享这条中国“大静脉”中来。
三井物产在资源回收再利用事业领域拥有的优势，在于拥有综合商社独有的遍布全球的顾客人群、物流机能以及事业投资等领域的实际业绩。2007年以后，三井物产开始展开资源回收再利用事业的措施，其中之一便是2007年6月投资收购了全球最大的综合回收再利用公司——西姆斯（SIMS）集团的一部分股权。SIMS家电回收再利用的年处理位居世界之首，废旧基板的处理量也位居全球第一。2008年金融危机之际， SIMS收购了美国第二大废旧金属回收处理公司——Metal Management，使集团全年废旧金属处理量高达1600万吨。其中以城市矿山为对象的废旧家电和电子设备的回收再利用事业，成为增长速度最快的部门。
2008年8月以后，三井物产再次向SIMS投资，截至2010年3月，三井物产的出资比例已经达到17.8%，已成为SIMS最大股东，并向该公司派遣了2名董事。而目前SIMS已在中国上海开设代表处。
除SIMS外，三井物产资源回收再利用事业的事业干将，还有子公司三井物产金属株式会社以及共英回收再利用株式会社。前者年销售额大约4700亿日元，是日本最大的废旧金属处理公司。
此前有分析称，三井物产存在与已经进入中国的日系公司开展资源回收再利用业务合作的可能性，但笔者认为，三井物产与已在中国渐入佳境的同和集团合作的可能性并不大，同和集团仅仅是日本该领域的代表企业之一，而日本几乎所有大企业都涉足了回收再利用领域并耕耘多年。三井物产选择一家尚未在中国开展回收再利用业务的公司合作的可能性更大。因为往往几大日本财团针对同一个产业，会选择与不同的日本企业形成利益共同体来发展，这样才能在中国更广泛地撒网布局，才更有利于抢占中国市场，才更符合日本产业发展的利益。