新疆地域辽阔、资源丰富，是我国重要的战略资源基地，新疆有其得天独厚的矿产资源赋存优势。
将矿产资源优势转化为推动经济社会发展的动力，充分发挥战略资源基地的作用，成为新疆国土资源厅致力的目标。2008年启动的“358”项目，正在以大手笔的态势，迅速推动地质找矿实现重大突破，为自治区乃至全国经济社会发展提供有力的资源保障。
巨大的资源优势呼唤加大地质找矿投入，“358”项目应运而生
“新疆矿产资源优势明显，但在‘十五’期间，新疆的找矿总体形势并不乐观。”新疆国土资源厅厅长马敖·赛依提哈木扎表示。
据厅地勘处副处长邢金春介绍，截至2009年底，全区已发现矿产138种，占全国已发现171种矿产的80.7%。在探明资源储量中，有41种矿产保有资源储量居全国前十位，其中居首位有8种。矿产资源具有资源优势突出、矿产分布广、矿种齐全配套、资源潜力大的特点，已探明保有资源储量的矿产中，天然气、天然沥青、钠硝石、芒硝、铯、蛭石、铍、白云母居全国首位，石油、镍、钾盐、膨润土、钯居第二位，煤、铂、自然硫居第三位。
但是，新疆在矿产资源勘查开发中，地质勘探程度和开发利用能力方面存在的问题也较为明显，主要是：
基础地质工作还比较薄弱。有关资料显示，在新疆已经发现的近300个重点成矿区带，只有30%开展了系统的地质、物探、化探工作。
矿产勘查程度有待加强。统计显示，全区共发现矿产地(点)5000余处，开展过勘查评价的矿产地只有969处，占已发现矿产地(点)的19.4%。
更为紧迫的是，新疆重要矿产保有资源储量占预测资源量的比例非常小，其中，铁11.4%、铜5.6%、镍7.2%、铅9.6、锌9.3%、金3%、钾盐4.6%。
而且，近年来地质工作资金投入严重不足。“由于历史原因，国家对新疆每万平方公里的地质工作资金投入仅为中东部省区的十分之一。”马敖告诉记者，“‘十五’期间，国家对新疆的地质勘查工作共投入6.33亿元，远不能满足新疆地质勘查工作的需要。”
由此导致的后果就是地质勘查工作程度低，可供开发的储量少，保障程度低，致使延伸产业的矿业开发水平低、规模小、分布散，深加工能力差，大大影响了新疆作为矿产资源战略基地的保障能力。
解决这一系列问题最首要的办法，就是要加大找矿投入，打造一个找矿必需的——技术、资金和管理等与实际相适应的平台。
“358”项目应运而生。
瞄准重要成矿区带，整合资金与技术，“358”项目绘出找矿蓝图
2008年7月11日，一直关注新疆地质找矿工作的国土资源部和迫切需要加强地质勘查工作的自治区人民政府，签署了《关于加快开展新疆公益性地质调查和重要矿产勘查协议》。
双方决定从2008年到2015年，中央和地方财政投入40亿元，拉动商业性投入60亿元，在天山、阿尔泰山、昆仑——阿尔金山三大成矿区带展开地质找矿工作，重点勘查煤、铁、铜、镍、铅、铀等重要资源。
时任中共中央政治局委员、新疆维吾尔自治区党委书记的王乐泉对这项工作寄予厚望，并提出“3年要有好的眉目，5年要出鼓舞人心的成果，8年要有令国人为之振奋的重大成效”。协议签署当天，国土资源部副部长汪民、新疆地矿局总工程师董连慧、中国地质调查局总工程师室主任严光生等人，一同商议以此作为项目名称，“358”项目自此诞生。
《协议》签署后，新疆维吾尔自治区人民政府和国土资源部迅速组织落实，组建起“358”项目领导小组和项目办公室，按照统一规划、统一选区、统一部署、统一实施的“四统一”原则，整体推进“358”项目。
“358”项目要求，找矿目标确定在三大成矿区带，加强基础地质调查和远景矿产调查工作，发现新的矿集区，并以此拉动商业勘查工作。
“358”项目对中央地勘基金、地质大调查资金、地方资金以及商业性资金等不同渠道的项目进行统筹部署，其中国家地方出资的公益性地质工作阶段以预查为主，商业性地质工作为普查及以上勘查阶段，在同一重要矿集区内二者联动、有序衔接、整装勘查，实现突破与开发并举。公益性地质勘查以寻找大——超大型矿床为目标，主要开展深部和外围找矿评价；商业性地质勘查工作以建设开发基地为目标开展主要矿体普查及首采地段详查和勘探工作，并通过省部联动加大地质勘查投入，拉动商业性地质勘查工作，促进并提高新疆勘查水平，实现地质找矿重大突破。
由此，地勘中央专项资金4000万/年、自治区区域地质矿产调查专项资金5000万元/年，再加上后来的自治区深部找矿专项资金5000万元/年等重要投入都一同纳入到“358”项目中来。集中央、地方财力，吸引企业、社会资金跟进，初步制定了找矿目标：煤3000亿吨，铁20亿吨，铅锌1000万吨，铜1000万吨，钾盐3000万吨，钠销石2亿吨，钨30万吨。8年后，形成5~8处矿业开发基地。
“358”项目运行两年成果喜人，煤炭、铁、铅锌等找矿均有重大突破
“358”项目启动后，各方力量调动起来，截至2009年，中央和新疆地方财政共投入10.35亿元，实施的385个项目，取得了重大进展。
在煤炭勘查方面，配合西煤东运的吐哈煤田、准东煤田，以煤化工为主、煤变气制油的伊犁煤田，以煤焦化为主库拜煤田四大煤田勘查都有重大突破。其中，东疆地区煤炭资源调查，是“358”项目完成的第一个整装勘查项目。通过预查，在淖毛湖煤田、库木塔格——沙尔湖煤田、大南湖——野马泉煤田、伊拉湖——艾丁湖煤田等5个调查区圈定了赋煤区域4650平方千米，新增煤炭资源量1117亿吨以上(333资源量400亿吨，332资源量150亿吨)。这为我国“西煤东运”工程，提供了有力的资源支撑，也为今后整装勘查积累了宝贵经验。目前，准东煤田的333资源量已经达到500亿吨以上，伊犁煤田仍在勘探评价之中。
在铁矿勘查方面也有突破。在全疆钢铁产业迅速发展的情况下，预计到2015年铁矿石缺口将达到千万吨。“358”项目以西天山、西昆仑为突破口，专门成立物探快速反应小分队开展1：5万航磁，当年实施，当年发现矿产地。目前，已经查明西天山是最大的铁矿带，预计储量超过10亿吨，其中备战铁矿储量达2.26亿吨，查干诺尔铁矿2亿吨。东昆仑目前预测5亿吨以上，迪木那里克矿探明储量1亿吨。塔什库尔干铁矿找矿远景区预测铁矿资源量10亿吨以上。
在铜铅锌方面，通过开展工作，在吐拉——白干湖铜、铁、钨锡矿集区，预测铜矿资源量在千万吨左右，钨锡矿已探明储量20万吨，预测资源量在百万吨以上；在维宝——军正岭铁、铜、铅锌矿集区，预测铜资源量200万吨以上，铅锌资源量500万吨。鄯善县彩霞山铅锌矿、哈密市白山钼矿、若羌县喀腊达坂铅锌矿、伊吾县蒙西铜矿、哈密市土屋铜矿东矿区和延东矿区等重要矿床深部均见到隐伏矿体，且延深稳定，有望新增一批资源量。
罗布泊钾盐资源勘查预期提交新增钾盐资源量3000万吨，为目前世界最大的钾肥生产基地——国投新疆罗布泊钾盐基地提供了后备资源保障。
同时，随着“358”项目实施，新疆重点成矿区带地质调查程度明显提高，1∶5万区调和矿调覆盖面积从2003年的12.6%提高到现在的15.6%。圈定了大批物化探异常，新发现了铜、铁、铅锌、钼、金等重要矿(化)点362处。以基础地质编图为基础，“358”项目还划分出8个II级成矿省，24个Ⅲ级成矿带及84个IV级矿带，圈定铜、铅、锌、金、钨、锑、钾盐等7个主要矿种重要成矿远景区105个。
与此同时，“358”项目还形成了一些对重要成矿区的新认识，提出赞坎——苏巴什铁矿成矿带受前寒武纪变质岩系和后期侵入岩双重控制，经1∶5万航磁、异常查证在老并铁矿外围取得找矿重大进展；瓦吉尔塔格地区的负磁异常与基性——超基性岩密切相关，是新疆最重要的低品位钒钛磁铁矿富集区。
“358”项目创新找矿模式，引来社会资金追捧
“‘358’项目的组织实施是一种全新的整装勘查模式。它不管钱，不管人，只管统一部署，归口管理，分别实施，统一监理，避免多头部署和重复投入，统一成果集成。”新疆地矿局总工程师董连慧这样总结。
事实正是如此。“358”项目实施过程中不断形成新思路、新观点、新认识，特别是重要矿种找矿靶区的圈定，不仅有效指导研究工作的深入开展，也给出了“358”项目实施的经验与启示。
中央与地方合作，企业有序跟进，初步实现了新疆地质调查和重要矿产勘查工作“四统一”的宏观战略，部省合作机制初结硕果。“358” 项目的实施，初步建立了中央与地方会商协调机制，强化沟通与协调；中国地质调查局与中央地勘基金中心密切合作，建立会商协调机制，分工协作，统一部署；还搭建了部、省/区、地方政府三方沟通交流的联动平台，在全国省部合作项目中起到示范作用，也显现了“358”项目办公室的重要桥梁作用。
通过东疆地区煤炭资源、祁漫塔格地区整装勘查的实施，探索和初步建立具有“358”项目特色的整装勘查模式，形成了以“勘查队伍整装、资金投入整装、方法技术整装、保障措施整装及勘查成果整装”为核心的整装勘查模式。
“358”项目实施以来，吸引了来自大企业、大集团等社会资金投入矿产勘查。2008年，新疆投入地质矿产勘查的资金18.54亿元，较2007年增长60.4%。其中，社会资金投入的15.56亿元比2007年的7.55亿元增加一倍多。2009年，“358”项目投入共计7.37亿元，是上年的2.6倍，拉动商业性勘查投入20多亿元。
而且，“358”项目还吸引了国家有色金属矿产地质调查中心、中国冶金地质总局、吉林地矿局、河南地矿局等30个省区市的地勘队伍，合力推进整装勘查，同时也吸引了紫金矿业集团、国家开发投资公司、神华集团、鲁能集团、新华联集团等大企业投入开发资金20亿元以上。远远超过“358”项目最初预计的8年引进社会资金60亿元的目标。
“358”项目今年还将有重大影响的找矿成果问世
2010年是实施新疆“358”项目的第三年，也是落实地质找矿“3年要有好的眉目”的最后一年。